The balkonový FV montážní systém se obvykle skládá ze solárních panelů, mikroinvertorů, konzolových systémů, kabelů a nezbytných monitorovacích zařízení. Jeho hlavní funkcí je přeměňovat sluneční energii na stejnosměrný proud prostřednictvím fotovoltaických modulů pod slunečním světlem a poté ji převádět na střídavý proud prostřednictvím invertorů pro domácí použití. Systém může být začleněn do okruhu domácnosti pro pohon domácích spotřebičů nebo může být připojen k elektrické síti, aby se dosáhlo samogenerovaného a samostatně používaného provozního režimu s přebytečným výkonem připojeným k síti. Tento proces se nespoléhá na tradiční výrobu energie z uhlí, zemního plynu nebo ropy, takže může účinně snížit emise uhlíku způsobené spotřebou elektřiny.
V současné době elektřina využívaná většinou městských domácností pochází hlavně z energetického systému založeného na fosilní energii, včetně uhelné, plynové a částečně vodní energie. Fosilní energie uvolňuje během procesu výroby energie velké množství oxidu uhličitého. Vezmeme-li jako příklad výrobu elektřiny z uhlí, na každou vyrobenou kilowatthodinu se uvolní asi 0,9 kg oxidu uhličitého. Pokud rodina spotřebovává 10 kilowatthodin elektřiny denně, jen z elektřiny se ročně nepřímo vytvoří více než 3 tuny emisí oxidu uhličitého. Změny ve struktuře spotřeby energie v domácnostech mají proto praktický význam pro celkové snížení emisí uhlíku.
Po zprovoznění balkónového FV montážního systému může částečně nahradit fosilní energetickou elektřinu ve spotřebě elektřiny domácností. Vezmeme-li jako příklad běžný malý balkonový fotovoltaický modul o výkonu 300 W, podle roční průměrné denní výroby elektrické energie 1,2 kWh v oblastech s dostatečným slunečním svitem dokáže vyrobit asi 438 kWh elektřiny ročně. Pokud se všechna tato elektřina spotřebuje na denní spotřebu elektřiny v domácnosti, odpovídá to snížení emisí oxidu uhličitého o cca 393 kg za rok (vypočteno na 0,9 kg oxidu uhličitého na kilowatthodinu). Pokud je na balkoně instalováno více modulů, výroba energie se dále zvýší a její substituční efekt bude patrnější.
V režimu připojení k síti může balkonový fotovoltaický systém nejprve vyrábět elektřinu pro domácí použití a přebytečná elektřina bude přiváděna zpět do sítě. Pro snížení emisí uhlíku platí, že čím vyšší je podíl vlastní výroby a vlastní spotřeby, tím přímější je účinek nahrazení tradiční elektřiny. Zejména v době špičky spotřeby elektřiny během dne může balkonový fotovoltaický systém napájet ledničky, televizory, počítače a další zařízení, čímž se snižuje závislost na externí elektřině. Naproti tomu, pokud je veškerá elektřina přiváděna zpět do sítě, i když to stále může generovat výhody snížení emisí, je to více nepřímé a závisí na celkové energetické struktuře sítě.
Balkonový prostor městských rezidencí, zejména výškových bytů, je omezený a prostor instalace je omezený, takže výkon systému je obecně nízký. Ale i tak mohou malé fotovoltaické systémy do určité míry zajistit dodávky zelené energie. Například elektřina se během dne vyrábí pro notebooky a osvětlovací zařízení a v noci je elektřina dodávána z elektrické sítě, což může tvořit životní režim „doplňující fotovoltaické úložiště“. V kombinaci s opatřeními na úsporu energie v domácnostech, jako je používání energeticky úsporných žárovek a vysoce účinných elektrických spotřebičů, se účinek balkonového fotovoltaického systému na snížení emisí ještě zvýší.
Schopnost balkonového fotovoltaického systému snížit emise uhlíku úzce souvisí s místními podmínkami zdrojů solární energie. V oblastech s bohatými zdroji slunečního svitu (jako jsou některá města na jihozápadě a severu Číny) má systém vyšší roční výrobu energie a vyšší účinnost snižování emisí na jednotku plochy; zatímco v deštivých a zákalem zasažených oblastech je roční průměrná výroba elektřiny omezená a efekt snížení emisí se sníží. Ale i ve městech s průměrnými podmínkami zdrojů může balkonový fotovoltaický systém stále poskytovat stabilní výkon za jasného počasí, realizovat náhradu některých tradičních energetických zdrojů, a tak dosáhnout efektu trvalého snižování uhlíku.
Účinek balkonového fotovoltaického systému na snížení emisí uhlíku není omezen na náhradu elektřiny. Jako nosič propagace zařízení na zelenou energii může také zvýšit povědomí a praktiky nízkouhlíkových životních konceptů v rodinách. Například po instalaci fotovoltaického systému budou některé rodiny aktivně upravovat dobu spotřeby elektřiny a soustředit se na provoz zařízení s vysokou spotřebou energie během dne, aby zlepšily míru využití fotovoltaické energie. Tato změna chování nejen optimalizuje energetickou strukturu, ale také pomáhá celé společnosti vytvořit účinný cyklus zelené spotřeby a kontroly emisí uhlíku.
Ačkoli samotný balkonový fotovoltaický systém je zařízení na čistou energii, jeho výrobní, přepravní a instalační procesy budou také generovat určité uhlíkové emise. Například fotovoltaické panely vyžadují určité množství energie během výrobního procesu, takže při hodnocení efektu snížení emisí uhlíku je třeba vzít v úvahu uhlíkovou stopu celého životního cyklu. Většina studií však ukazuje, že fotovoltaické systémy dokážou „splatit“ uhlíkové emise vzniklé při předchozí výrobě do 2–3 let po uvedení do provozu a uhlíkové emise z elektřiny vyrobené poté se blíží nule, takže jsou stále považovány za účinný nástroj na snižování uhlíku.
Balkonové fotovoltaické systémy se obvykle používají jako součást přeměny energie v domácnosti a vytvářejí synergie s energeticky úspornými žárovkami, chytrými domácími spotřebiči, bateriemi pro ukládání energie a inteligentními systémy řízení spotřeby. Optimalizací celkové struktury spotřeby elektřiny lze dále zlepšit přínosy v oblasti snižování emisí. Například využití elektřiny uložené ve fotovoltaice během dne k napájení osvětlení a mobilních zařízení v noci může pomoci dosáhnout časového posunu spotřeby elektřiny a snížit tlak na veřejnou elektrickou síť ve špičkách. Tento synergický mechanismus poskytuje městským rodinám flexibilnější možnosti zelené energie.
Celkově mohou balkónové FV montážní systémy skutečně do určité míry snížit emise uhlíku v domácnostech tím, že nahradí část tradiční elektřiny a zlepší energetickou účinnost domácností. Přestože jeho kapacita výroby energie je omezena prostorem instalace a světelnými podmínkami, má praktický význam jako cesta pro nízkouhlíkovou transformaci městských sídel. Očekává se, že s pokrokem technologie a posílením podpory politik se rozsah jeho aplikací a možnosti snižování emisí budou dále rozšiřovat, což poskytne proveditelný základ pro podporu zeleného životního stylu.